Lieux d’intérêt historique: Watson Lake

Un panneau routier… différent
L’une des attractions les plus emblématiques de Watson Lake remonte à la construction de la légendaire route de l’Alaska, lorsqu’un soldat américain ayant le mal du pays a décidé d’installer un panneau indiquant la direction de sa ville. Au fil des années, d’autres l’ont imité en ajoutant des panneaux indiquant des lieux de toute la planète. Ce site est aujourd’hui connu sous le nom de Forêt de panneaux indicateurs. Maintenant que cette « forêt » compte plus de 90 000 panneaux, il ne manque plus que le vôtre.
La pittoresque Forêt de panneaux indicateurs est unique en son genre, excentrique et attachante, et ce n’est qu’un début. Watson Lake compte bien d’autres lieux d’intérêt historique. Faites une pause au Centre d’information touristique pour en savoir plus sur le patrimoine de la localité concernant la route de l’Alaska. Des expositions et une présentation expliquent l’exploit qu’a représenté la construction de cette route, et pourquoi cette route construite en temps de guerre revêtait une telle importance.
Parcourez les quelques kilomètres qui vous mèneront à l’aéroport de Watson Lake pour admirer le hangar photogénique de la BC-Yukon Air Service. Construit dans le cadre du programme de prêt-bail de l’armée américaine pendant la Deuxième Guerre mondiale, il s’agit du dernier hangar militaire de ce type au Canada. Juste à côté, vous pourrez admirer l’aérogare de Watson Lake, un bâtiment en rondins initialement construit en 1942 pour ravitailler les troupes américaines. Les visiteurs peuvent contempler des expositions de photographies sur ce moment décisif de l’histoire et imaginer les avions de guerre stationnés sur la piste.
Même si un extérieur en rondins semble un choix étrange pour un aéroport, il était parfaitement adapté à l’époque. Des dizaines de casernes ainsi que des magasins et d’autres bâtiments en rondins ont été construits pour les militaires américains et canadiens. Certaines de ces structures robustes ont par la suite été déplacées dans le village et sont toujours utilisées de nos jours, y compris l’immeuble le plus ancien de Watson Lake, à savoir la caserne no 30 de l’Aviation royale du Canada. Promenez-vous dans le village, et vous pourrez aussi apercevoir des églises, un magasin général, un atelier d’entretien automobile et d’autres immeubles en rondins restaurés ou construits pendant la guerre ou peu de temps après, tout en imaginant l’importance qu’a eue cette période dans les origines de Watson Lake.
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