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Premières Nations de Champagne et d’Aishihik
Kyra Chambers
L’un des premiers souvenirs de Kyra Chambers remonte à l’époque où son père montait à cheval. Elle se souvient s’être endormie, une fois, installée sur la selle, bercée par les mouvements de l’animal. Cette expérience fut pour elle marquante. Aujourd’hui, elle est propriétaire et exploitante de Champagne Pack Trains. Elle possède un troupeau de chevaux de montagne, comme ceux dont elle rêvait enfant, et offre des excursions sur son territoire traditionnel. Le parc national Kluane est son lieu de prédilection, offrant des expériences adaptées aux visiteurs de tous les niveaux. C’est d’ailleurs une randonnée sur le sentier Cottonwood qui a inspiré la création de son entreprise.
Les excursions que propose Kyra Chambers, membre des Premières Nations de Champagne et d’Aishihik, mettent en valeur l’histoire de sa culture et les grands espaces de la région, ses champs verdoyants et ses montagnes à couper le souffle. Vous pourrez sans doute y apercevoir une faune riche, dont des grizzlis. Kyra Chambers a récemment trouvé un enregistrement de son défunt père, Frank Chambers, dans lequel il raconte son expérience de guide à l’âge de 18 ans, alors qu’il accompagnait des géologues dans cette même région, dans les années 1950. Ce moment lui a rappelé combien sa famille est enracinée depuis longtemps sur cette terre, et combien il lui revient désormais d’en transmettre l’héritage au reste du monde. « La première fois que j’ai écouté [cet enregistrement], j’ai eu l’impression de suivre le chemin que je devais emprunter, d’autant plus que les chevaux étaient si importants pour lui aussi, explique-t-elle. Je peux vivre mon rêve, et le sien aussi. »
John Fingland
Quiconque a visité Haines Junction a probablement eu l’occasion d’apprendre quelque chose grâce à John Fingland. Citoyen des Premières Nations de Champagne et d’Aishihik, il anime des discussions autour d’un feu de camp avec Parcs Canada au lac Kathleen, occupe le rôle d’interprète principal du patrimoine au Centre culturel Da Kų et n’hésite pas à improviser des visites guidées pour quiconque en visite au Yukon le lui demande.
« Je suis un fier représentant de ma Première Nation, explique-t-il. C’est difficile de dire non. »
Depuis 2010, il vit à Champagne, à environ 40 minutes à l’est de Haines Junction. Il aime faire découvrir son village à travers des visites guidées à pied. Il raconte comment les gens circulaient autrefois dans la région, pourquoi le village a été fondé, où trouver des ombres arctiques au printemps, et l’histoire des milliers d’éclats d’obsidienne, une roche qui servait autrefois de matière première pour fabriquer certains outils tranchants, il y a des millénaires, et qui se cache dans le sable de la région.
John Fingland se rend également chaque jour à Haines Junction pour travailler à l’école. Son groupe de musique joue au lac Pine le vendredi soir et il participe à la mise à l’eau d’un canot traditionnel tous les mercredis à 13 h, durant les mois d’été. « Tout le monde est invité à venir essayer le canot », dit-il. De nombreux visiteurs lui ont confié que l’expérience du canot, conçu par le maître sculpteur tlingit Wayne Price avec la participation de jeunes des Premières Nations de Champagne et d’Aishihik, a été le moment fort de leur voyage. Pour celles et ceux qui souhaitent faire un petit détour depuis Haines Junction, John Fingland recommande de suivre la route de Haines vers Haines, en Alaska, ou de continuer vers le nord sur la route de l’Alaska jusqu’à Silver City, pour voir le lac Kluane et le parc national Kluane.
« Il se passe de commentaires », ajoute-t-il à propos du parc, qui ne comporte aucune route et n’est accessible qu’à pied. « C’est le véritable joyau de la région et l’un des plus beaux endroits au monde. »
