Itinéraire d’activités à Whitehorse et dans les environs

S’il y a une chose que vous ne vivrez pas pendant votre voyage au Yukon, ce sont les heures passées dans les bouchons de circulation qu’il vous faut normalement subir pour sortir de la ville. La nature sauvage est à quelques pas de votre hôtel, et la seule voie de circulation qu’il vous faudra emprunter pour vous y rendre est un cours d’eau ou un sentier. Quand on dit « sentier », on pense à l’un de ceux qui forment un réseau de plus de 700 km, et ce, juste autour de Whitehorse! Revivez la riche histoire de la Ruée vers l’or au canyon Miles et à Canyon City ou empruntez les sentiers alpins qui suivent la crête du mont Grey pour une vue panoramique des environs. Le mont McIntyre, les lacs Hidden, le lac Long et le lac Fish ne sont que quelques autres des nombreuses destinations possibles.

Parlant de lacs, prenez exemple sur Abdullah E, un visiteur qui a « tout aimé du Yukon, en particulier les randonnées et les superbes eaux émeraude ». Pour la soirée, préparez ce qu’il faut pour un pique-nique et rendez-vous au lac Chadburn, dont les eaux cristallines scintillant au milieu d’un décor de rêve en font le parfait endroit pour une agréable excursion nautique suivie d’un souper en plein air. Vous trouverez au centre-ville plusieurs entreprises de location de canots et de kayaks, en plus de tout le matériel de sécurité nécessaire.

Prêt à vous élancer sur de fabuleuses pistes étroites? Le Yukon est en train de s’imposer comme l’un des hauts lieux du vélo de montagne et bon nombre des meilleurs sentiers se trouvent aux portes de la ville. Filez à travers une prairie alpine tapissée de fleurs sauvages, dévalez le flanc d’une montagne et roulez en surplomb d’une forêt de trembles – tout cela en une seule matinée. Vous pouvez participer à une randonnée guidée ou établir votre propre itinéraire.

Le réseau du mont Grey est le plus vaste à Whitehorse. Les sentiers, adaptés à tous les niveaux, serpentent la forêt boréale et offrent des points de vue sensationnels. De son côté, le mont McIntyre (le « mont Mac » pour les intimes) est sillonné de tout un réseau de sentiers alpins et doté d’un parc d’entraînement. Le mont Sima, la colline Haeckel et le mont Pilot sont d’autres destinations intéressantes.

Carcross, un village empreint d’histoire, se trouve à moins d’une heure de route de Whitehorse (73 km/45 mi). En route, vous devez absolument vous arrêter pour prendre quelques photos au superbe lac Emerald et au désert de Carcross. Avant de prendre la pose, pensez à Christine B, qui a dit que le Yukon est « tellement magnifique qu’aucune photo ne peut lui rendre justice ».

Si vous recherchez des trajets encore plus pittoresques, le mont Montana, juste à l’extérieur du village, est parcouru de pistes étroites des plus grisantes d’où vous aurez une vue spectaculaire sur les montagnes et les lacs environnants qui semblent se succéder à l’infini. Vivez la grande évasion en dévalant ces sentiers professionnellement aménagés en direction du lac Bennett. Le parcours est aussi parsemé de vestiges du passé minier de la région.

Des sentiers, on passe aux cours d’eau. L’imposant fleuve Yukon, qui traverse la ville, attire des pagayeurs des quatre coins du monde. L’été dernier, l’un de ces pagayeurs, Craig H, a « passé 2 semaines à explorer le Yukon ». Un des souvenirs indélébiles qu’il gardera de son voyage a été de « pagayer sur le fleuve Yukon, à Whitehorse, puis de terminer son excursion à Winterlong Brewing ».

Commencez votre journée par une visite au S.S. Klondike pour vous familiariser avec l’histoire du fleuve, puis mettez votre canot à l’eau au centre-ville. Des entreprises locales peuvent vous fournir tout l’équipement nécessaire, en plus de vous proposer un service de navette et des excursions guidées.

Une excursion d’une demi-journée qui ne pose aucune difficulté vous amènera au confluent du fleuve et de la rivière Takhini. Si vous voulez prolonger l’aventure, continuez jusqu’à l’extrémité sud du lac Laberge. En très peu de temps, vous serez sorti de la ville et plongé en pleine nature. Les plus expérimentés voudront peut-être mettre leurs compétences à l’épreuve sur le tronçon du fleuve qui va du lac Marsh au lac Schwatka en passant par le canyon Miles.

Le soir venu, pourquoi ne pas s’intéresser à la scène musicale locale et profiter de l’une de ces fameuses bières dont parlait Craig H. Pour ne rien manquer, procurez-vous un exemplaire du journal What’s Up Yukon, qui publie la liste des activités à venir.

Le paradis du plein air vous attend à 2 heures de route de Whitehorse (154 km/96 mi). C’est dans le parc national et la réserve de parc national Kluane que se dresse la plus haute montagne du Canada, le mont Logan, et qu’on trouve le plus vaste champ de glace non polaire au monde. En été, les prairies alpines se couvrent de fleurs sauvages. Le parc est aussi un excellent endroit pour observer la faune, notamment des grizzlis et des ours noirs.

Un premier arrêt s’impose au centre culturel Da Kų, qui abrite le bureau d’accueil du parc. On pourra vous aider à choisir parmi les nombreux sentiers et parcours qui sillonnent le parc. L’éventail va de randonnées d’une journée faciles à des excursions de plusieurs jours dans l’arrière-pays qui mettront à l’épreuve vos connaissances en orientation et en lecture de cartes. Assurez-vous qu’il reste beaucoup de place sur la carte-mémoire de votre appareil photo, car vous en aurez besoin. Le sentier de la rivière Dezadeash et celui du lac St. Elias sont deux choix possibles pour une randonnée facile d’une journée. Pour un niveau de difficulté plus élevé, choisissez le sentier King’s Throne, qui vous mènera jusqu’à un cirque glaciaire d’où vous pourrez pousser jusqu’au sommet. Si vous recherchez une expérience hors du commun, pourquoi ne pas prendre exemple sur Jo W et faire une excursion aérienne : « voler au-dessus du parc national et réserve de parc Kluane a été l’expérience de voyage la plus enivrante de ma vie ». Présenter comme ça, comment dire non?

Après une journée aussi exaltante, retirez-vous pour la nuit sous une tente ou dans une cabane rustique où vous pourrez tranquillement savourer les dernières lueurs du jour.

Vous avez encore une journée entière pour continuer d’explorer le parc. En sortant de Haines Junction, prenez la route de l’Alaska vers le nord jusqu’au centre d’accueil du Thechàl Dhâl’ où vous pourrez vous renseigner sur les sentiers des alentours. Les sentiers Sheep Creek et Bullion Plateau sont deux randonnées d’une journée intéressantes. Une autre possibilité, plus exigeante et plus longue (il faut donc vous y prendre tôt le matin), est la boucle qui mène à l’arête du Thechàl Dhâl’, un parcours idéal pour observer les animaux sauvages.
Si vous êtes en quête d’émotions fortes, optez plutôt pour une descente en eaux vives sur la rivière Tatshenshini, classée en tête de liste des 10 meilleures destinations pour ce sport par le National Geographic. Des excursions guidées pour la descente des rapides de classe III et IV de la Tatshenshini commencent juste au sud de Haines Junction.

À la fin de la journée, rentrez à Whitehorse, où vous pourrez vous détendre en dégustant un délicieux repas dans l’un des restaurants de la ville. Passez les quelques heures qui restent de votre aventure yukonnaise à en savourer les meilleurs moments pendant que vous publiez vos photos sur Instagram et que vous profitez des derniers rayons du soleil de minuit. Mais ne vous inquiétez pas, si vous êtes le moindrement comme Isabelle M, qui dit qu’elle veut « revenir, c’est certain », vous serez de retour au Yukon avant longtemps.