La région du Klondike, au Yukon, évoque les histoires de prospecteurs qui ont fait fortune, et parfois tout perdu, mais aussi une terre chargée de la culture de la Première Nation des Tr’ondëk Hwëch’in. Au centre de Dawson se dresse un vestige de la Ruée vers l’or : le casino Diamond Tooth Gerties. Depuis des temps immémoriaux, Dawson était habitée par la Première Nation des Tr’ondëk Hwëch’in. L’arrivée massive de prospecteurs à la fin du 19e siècle a bouleversé la vie de ce peuple, forcé de quitter son territoire traditionnel, et a transformé le paysage. Il est important de reconnaître les répercussions profondes de cette page de l’histoire sur les Tr’ondëk Hwëch’in.
Lorsque des dizaines de milliers de prospecteurs rêvant d’or et de prospérité ont envahi Dawson, les saloons, salles de danse et tripots semblaient sortir de terre du jour au lendemain. Dans ces établissements, le divertissement était roi, une évasion salutaire de la dure réalité de la prospection dans le nord. Le personnage nommé Diamond Tooth Gertie représente les nombreuses danseuses de cabaret qui égayaient la vie nocturne au Klondike.
D’après le folklore du Klondike, Gertie était l’une de ces danseuses, qui avait un diamant à la place d’une dent de devant. Les danseuses comme elle en sont venues à symboliser cette époque, et leurs histoires sont intimement liées à la légende de Dawson. La fin de la Ruée vers l’or a sonné le glas de la prospérité de la ville. De nombreux bâtiments ont été abandonnés à la merci des hivers hostiles du Yukon. Mais l’esprit de cette époque et le souvenir de sa trépidante vie nocturne ont survécu.
Dans les années 1970, tandis que Dawson redécouvrait son importance historique, la Klondike Visitors Association (KVA) (en anglais) a entrepris un travail de restauration et de préservation du patrimoine unique de la ville. Pour reproduire le charme de l’époque de la Ruée vers l’or, l’organisme a recréé un casino du tournant du siècle et lui a donné le nom de la légendaire Gertie à la dent de diamant.
Dès son ouverture en 1971, le casino a fait sensation. Son cachet authentique, avec ses rideaux en velours, ses lustres ornementés et ses tables de jeu de style antique, transporte les visiteuses et visiteurs dans un autre siècle. Mais il ne doit pas son attrait uniquement à son décor : ses spectacles attirent aussi les foules.
Le casino Diamond Tooth Gerties est renommé pour ses flamboyants spectacles de cancan, avec leurs danseuses qui lèvent haut les jambes en faisant tournoyer leurs jupes, leurs chanteuses et chanteurs sur scène et leur énergie contagieuse. Ces artistes de talent vêtus de somptueux costumes font renaître l’esprit de la Ruée vers l’or, offrant des performances qui témoignent de la résilience et du dynamisme de l’époque.
Outre la scène, le casino respire la culture du jeu de hasard qui régnait au Klondike. On peut y tenter sa chance au blackjack, à la roulette et à tous les autres jeux classiques d’un casino, enveloppé dans l’atmosphère d’une ère révolue.
Le casino Diamond Tooth Gerties est plus qu’une attraction touristique : c’est une véritable institution culturelle et un pôle pour la collectivité. C’est un témoin de l’histoire de la Ruée vers l’or, qui rend hommage aux femmes ayant contribué à tisser des liens sociaux et offre une expérience récréative dans le droit fil de l’époque du Klondike. Le casino récolte des fonds qui sont réinvestis par la Klondike Visitors Association au profit de la ville de Dawson.
Pour en savoir plus sur l’histoire du Diamond Tooth Gerties, écoutez l’épisode de la série Yukon, North of Ordinary intitulé « The Cancan continues at Canada’s oldest casino », en anglais. Si vous prévoyez un voyage à Dawson, le casino Diamond Tooth Gerties fait partie de vos incontournables. Entrez, laissez-vous emporter par la musique et plongez dans l’univers légendaire du Klondike.
En savoir plus sur l’histoire du Diamond Tooth Gerties
Écoutez l’épisode de la série Yukon, North of Ordinary intitulé « The Cancan continues at Canada’s oldest casino ».
Écoutez le balado (en anglais)
